Tinkercad: cómo diseñar tus piezas para imprimir en 3D

Llega un momento en que el modelo que necesitas no existe: un soporte con unas medidas concretas, una tapa que se ha perdido o un llavero con el nombre de tu sobrina. Para eso está Tinkercad, el programa con el que la mayoría aprendemos a diseñar para imprimir en 3D.

Es gratis, funciona en el navegador sin instalar nada y se aprende en una tarde. Aquí tienes cómo empezar y los trucos para que lo que diseñas salga bien en la impresora.

Qué es Tinkercad

Tinkercad es un programa de diseño 3D de Autodesk, la misma empresa de AutoCAD y Fusion. Su idea es muy sencilla: en lugar de dibujar, juntas formas básicas (cubos, cilindros, esferas, texto) como si fueran piezas de construcción, y restas unas de otras para hacer agujeros y huecos.

Con eso se hacen muchísimas cosas: cajas, soportes, llaveros, placas con texto, piezas para encajar en algo, juguetes sencillos. No sirve para esculpir una figura con detalle, pero para piezas útiles es de lo mejor que hay para empezar.

Además del diseño 3D, Tinkercad tiene Circuits, para simular circuitos electrónicos con Arduino, y Codeblocks, para crear formas programando con bloques. Por eso se usa tanto en colegios.

Cómo empezar

1. Entra en tinkercad.com y crea una cuenta gratis. Los menores de 13 años necesitan que un adulto participe en el registro, o entrar con el código de clase que les dé su profesor.
2. Pulsa en crear un diseño 3D. Se abre el plano de trabajo: una cuadrícula azul que representa la cama de tu impresora.
3. A la derecha tienes las formas básicas. Arrastra un cubo al plano y ya estás diseñando.

Lo básico que tienes que saber:

• Mover: arrastra la forma con el ratón. Las flechas del teclado la mueven en pasos pequeños.
• Cambiar el tamaño: tira de los cuadraditos blancos de las esquinas, o haz clic en una medida y escribe el número exacto en milímetros.
• Subir o bajar: el cono negro de arriba sube la forma. Con la tecla D vuelve a apoyarse en el plano.
• Girar: las flechas curvas que aparecen alrededor de la forma.
• Sólido o hueco: en el panel de cada forma eliges si es sólida o un hueco. Un hueco es una forma que se restará de las demás.
• Agrupar: selecciona varias formas y pulsa Agrupar (Ctrl+G). Las sólidas se unen en una sola pieza y los huecos se restan.
• Duplicar: Ctrl+D copia la forma en el mismo sitio.
• Alinear: selecciona varias formas y usa la herramienta Alinear para centrarlas entre sí.

La cámara se mueve con el botón derecho del ratón y el zoom, con la rueda. El cubo de la esquina superior izquierda te devuelve a una vista conocida si te pierdes.

Tu primera pieza: un llavero con tu nombre

Un ejercicio que lo tiene todo y sale en media hora de impresión:

1. Arrastra una caja al plano y dale 50 × 20 mm y 3 mm de alto. Si quieres, redondea las esquinas en su panel.
2. Arrastra un texto, escribe el nombre y ajústalo para que quepa encima, con unos 2 mm de alto. Súbelo 3 mm para que quede apoyado sobre la caja.
3. Para la anilla, arrastra un cilindro, márcalo como hueco, dale unos 5 mm de diámetro y colócalo en un extremo, atravesando la caja.
4. Selecciona todo y pulsa Agrupar. Ya tienes una sola pieza, con el texto en relieve y el agujero hecho.

Si tu impresora es multicolor, no agrupes el texto con la caja: expórtalos como piezas separadas y asígnale otro color al texto en el slicer.

Más ideas para practicar

Cuando domines el llavero, estas piezas te enseñan algo nuevo cada una:

• Una caja con tapa. Aprendes a hacer huecos interiores y a dejar holgura para que la tapa encaje.
• Un soporte para el móvil. Juegas con ángulos y con formas giradas.
• Un organizador de cajón a medida. Mides el cajón, y aprendes a trabajar con medidas exactas y a dividir con paredes.
• Una placa para la puerta con tu nombre o tu número, con el texto hundido en lugar de en relieve.
• Un recambio sencillo, como un tope de puerta o una tapa perdida. Es el momento en que la impresora 3D empieza a ahorrarte dinero.

Tinkercad tiene además una galería con diseños de otros usuarios que puedes copiar y modificar. Abrir uno y ver cómo está hecho es una forma muy buena de aprender.

Exportar para imprimir

Tinkercad diseña, pero no prepara la impresión. Para eso necesitas el slicer de tu impresora:

1. Pulsa Exportar, arriba a la derecha.
2. Elige .STL, el formato que abre cualquier slicer. El .OBJ también sirve y conserva los colores; el .SVG es para diseños en 2D, por ejemplo para una grabadora láser.
3. Abre el archivo en tu slicer. Las medidas van en milímetros, así que la pieza aparecerá con el tamaño que le diste.

Para el paso del slicer tienes las guías de OrcaSlicer y Bambu Studio, y cuál te conviene en los mejores slicers.

También puedes hacerlo al revés: importar un STL, OBJ o SVG que te hayas descargado y modificarlo, por ejemplo para añadirle un nombre o un agujero.

Trucos para que se imprima bien

Lo que en pantalla parece perfecto a veces falla en la impresora. Estas reglas te ahorran muchas piezas a la basura:

• Paredes de al menos 1,2 mm. Con la boquilla normal de 0,4 mm son tres pasadas, y la pieza queda firme. Por debajo de 0,8 mm sale frágil o con huecos.
• Texto en relieve de 1 mm o más. Las letras finas de menos de medio milímetro se emborronan. Usa fuentes gruesas y sin adornos.
• Holgura para lo que encaja. Si una pieza tiene que entrar en otra, deja entre 0,2 y 0,3 mm de margen por cada lado. Si no, no entra.
• Los agujeros salen algo más pequeños. Si un tornillo tiene que pasar justo, haz el agujero unas décimas más grande.
• Una cara plana abajo. Diseña la pieza para que apoye en una cara plana grande: se pega mejor a la cama y no necesita soportes.
• Cuidado con lo que queda en el aire. Los voladizos de más de 45° necesitan soportes. Un chaflán en lugar de un saliente recto lo evita.
• Agrupa lo que se toca. Dos formas que parecen unidas pero no están agrupadas pueden exportarse como piezas sueltas. Si tienen que ser una, solápalas un poco y agrúpalas.

Y antes de imprimir algo grande, imprime una prueba pequeña de la parte que tiene que encajar. Cuesta minutos y te dice si las medidas están bien.

Cuándo pasarte a otro programa

Tinkercad se queda corto cuando quieres piezas con curvas complejas, medidas que dependan unas de otras o figuras orgánicas. Entonces toca dar el salto:

• Fusion, también de Autodesk: diseño paramétrico profesional, con una licencia gratuita para uso personal con algunas limitaciones.
• Onshape: diseño paramétrico en el navegador, con un plan gratuito en el que los diseños son públicos.
• FreeCAD: gratis y de código abierto, muy potente aunque cuesta más aprenderlo.
• Blender: gratis, para esculpir figuras y modelos artísticos más que piezas técnicas.

Y si lo que necesitas ya lo ha diseñado otro, no hace falta diseñar nada: mira dónde descargar modelos 3D gratis. Si estás empezando desde cero, tienes lo básico en qué es la impresión 3D y cómo funciona.